Шутка в Steam: игра за $200 принесла $1,38 млн

В январе 18‑летний Майкл Мейджор из Нью‑Гэмпшира разместил в Steam игру This Game Costs 200 Dollars и установил цену $200 — максимально допустимую платформой. За несколько месяцев проект был куплен 6717 раз; общая сумма платежей достигла $1,38 млн, однако 6707 покупок были возвращены. В итоге на счёт автора поступило $2 045.

Возвраты составили примерно 99,9% продаж. По словам Мейджора, первоначальная строка в отчёте его удивила, но полученная в результате сумма оказалась значительно меньше указанной валовой выручки.

Большая часть покупок пришла из Китая; у разработчика возникло предположение о возможном использовании дорогих цифровых товаров для отмывания денег. Мейджор выразил обеспокоенность и в рамках личных комментариев привёл слова: «Я не шучу. Я слышал, что дорогие игры в Steam используют для отмывания денег. Понятия не имею. Может, я прямо сейчас в чьём‑то расстрельном списке». Прямых подтверждений этой версии нет.

Страница проекта заранее предупреждала покупателей: игра названа «надувательством, которое положит конец всем надувательствам», а в описании указано, что это психологический эксперимент, в ходе которого автор пытается убедить игроков, что продукт стоит своих денег. События происходят в вымышленной стране Schizopia; персонаж перемещается по карте, заставленной ящиками пива и пачками сигарет. На странице опубликован один отзыв: пользователь отметил 0,6 часа игры и рекомендовал проект.

На платформе встречаются и более дорогие лоты: в каталоге есть проекты с ценами в сотни и тысячи долларов, и некоторые авторы прямо указывают, что содержание не соответствует высокой цене. This Game Costs 200 Dollars выпущена как сиквел проекта This Game Costs $10.

Мотивы массовых покупок и последующих возвратов остаются неустановленными. Схема массовых покупок и возвратов похожа на известные практики, но прямых доказательств правонарушений или целенаправленного злоупотребления со стороны покупателей или разработчика пока не представлено. Мейджор пригласил пользователей сообщать версии в комментариях.