Піонерка Xbox зізналася: спершу не вірила в консоль

Лора Фрайер, колишня співробітниця Microsoft Games Studios і одна з перших учасниць команди Xbox у 1990‑х, розповіла про своє первинне ставлення до проєкту та сучасний стан бренду.

Фрайер згадує, що на початку роботи над першим Xbox її турбувала домінуюча роль Windows як ігрової платформи для понад 90% ПК‑гравців. Вона вважала, що запуск власної консолі означав відхід від успішної екосистеми й потребував перерозподілу ресурсів всередині компанії, зокрема на шкоду проєктам на кшталт Internet Gaming Zone кінця 90‑х.

Вона звертала увагу на те, що Microsoft як компанія з фокусом на програмному забезпеченні мала обмежений досвід у виробництві апаратного забезпечення. Традиційні виробники консолей роками будували логістику й комерційну модель, за якою сама консоль часто продається з мінімальним прибутком, а заробіток приходить від ігор і ліцензій.

За словами Фрайер, пізніше Xbox знайшов аудиторію й успіх завдяки онлайн‑сервісам і франшизам, серед яких вона називає Halo, Fable та Gears of War. Вона підкреслює, що ці успіхи частково спростували її початкові сумніви.

Сьогодні Фрайер вказує на інші ризики. Вона пов’язує дефіцит обладнання з інтенсивною гонкою за розвитком штучного інтелекту, яку частково спричинила сама Microsoft. Фрайер також звертає увагу на вплив підписки Game Pass, яку вона вважає частково таким, що “розмиває” традиційні продажі ігор. До цього додає швидке розширення напрямків усередині компанії, що, на її думку, створює додатковий тиск на екосистему Xbox.

Фрайер порівнює підходи конкурентів і відзначає, що Sony, Nintendo та Valve обирають обережнішу стратегію й зосереджуються на власних сильних сторонах. Вона не прогнозує зникнення бренду Xbox, передбачає можливе його поступове переосмислення й більш тісну інтеграцію з Windows у майбутньому.

Фрайер також відмічає зміну уподобань частини гравців: деякі переходять на Linux через незадоволення екосистемою Microsoft, інші обирають портативні пристрої на кшталт Steam Deck. При цьому вона зауважує, що багатьом користувачам подобається простота консолі: “увімкнув і граєш”. За її словами, Microsoft намагається зберегти цей сегмент, переносячи консольний досвід у ПК‑середовище.

Фрайер підкреслює, що її початкові сумніви зійшли нанівець після успіхів Xbox, але нинішні ринкові умови та внутрішні рішення компанії викликають у неї занепокоєння щодо майбутньої ролі платформи.